Pour les mammifères, l’automne constitue la dernière phase de préparation au long et rigoureux hiver de l’Alaska. Fréquentant les zones alpines de la majeure partie de l’Alaska, la Marmotte des Rocheuses (Marmota caligata), (images 1 à 5), et le Spermophile arctique (Urocitellus parii), (images 6 à 9), atteignent leur poids maximal dès la fin de l’été, juste avant d’entrer en hibernation. Si la Marmotte des Rocheuses est strictement herbivore, le Spermophile arctique est omnivore, se nourrissant principalement d’insectes, d’œufs d’oiseaux et parfois des petits de leurs congénères au printemps. À l’approche de l’hiver, baies, champignons, graines, mousses et lichens viennent s’ajouter à son régime. Emblématique des chaînes montagneuses de l’Alaska, le Mouflon de Dall (Ovis dalli), (images 10 à 21), est très fidèle à ses domaines vitaux. En été, il consomme une grande variété de plantes mais dès l’automne, son alimentation se compose principalement d’herbe sèche et de lichens qu’il prélève dans les versants abrupts et orientés au sud. L’Écureuil roux d’Amérique (Tamiasciurus hudsonicus), (images 22 à 29), n’hiberne pas et ne migre pas, mais, du petit matin jusqu’au crépuscule et également les nuits de pleine lune, il collecte et stocke inlassablement de la nourriture (principalement des cônes d’épinette verte) dans des caches appropriées. Il entrepose également un grand nombre de champignons sur les branches des arbres. Les populations du Lièvre d’Amérique (Lepus americanus), (image 32), sont sujettes à de considérables fluctuations. En 2024, sur dix semaines passées dans maints lieux favorables, nous n’avons observé qu’un seul individu ! Nous avons eu plus de chance avec l’Hermine (Mustela erminea), (images 30 et 31), qui est présente en toutes saisons dans tout l’Alaska. Nous gardons un souvenir marqué pour une mère Grizzly (Ursus arctos horribilis), (images 34 à 36), suivie par ses deux oursons qui, dans une apparente indifférence, a passé sous nos regards émerveillés, tel un petit train imperturbable, cheminant sur une route en terre battue.
