L’Orignal est la plus grande des espèces de la famille des cervidés. C’est en Alaska et au Yukon que l’on rencontre les spécimens les plus imposants, une femelle mature et en bonne santé pouvant peser jusqu’à 550 kg, tandis que les mâles peuvent frôler les 800 kg. La saison d’accouplement, qui comprend une série de changements comportementaux et physiologiques, débute dès la mi-août. La reproduction a lieu à partir de la mi-septembre et se termine généralement vers la deuxième semaine d’octobre. Comme d’autres cervidés, l’Orignal se débarrasse de ses bois chaque année. La croissance du panache d’un individu adulte débute en avril et se poursuit jusqu’en août. En septembre, le velours qui recouvre les bois tombe. Le panache est perdu en décembre ou en janvier pour les plus vieux mâles et en février pour les plus jeunes. Cette période vient après la saison des amours, alors que les mâles ne se disputent plus l’attention des femelles. Les premières années, le panache est moins imposant et ce n’est que vers quatre ou cinq ans que le panache caractéristique, formé de larges palettes recourbées, apparaît. Entre le 16 septembre et le 11 octobre 2024, nous avons consacré 18 jours au rut de l’Orignal, nous procurant des belles émotions naturalistes : se trouver en présence d’un mammifère si imposant et si archaïque ne peut laisser indifférent, surtout à une époque où la grande faune semble vouée à disparaître sous la pression humaine.
